中国古代人物画与中国传统的丝绸服装有着紧密而悠久的联系。
中国画讲究神韵，讲究主观感觉的表现，在技法上又讲究线条的运用，所以，在中国人物画中，通过线条去描绘衣纹，通过独特的衣纹表现人物的气质神韵，就成为中国人物画的特点。
中国人物画的衣纹十分独特，这种独特表现在两个方面，一是中国丝绸服装独特的静态悬垂感，二是中国丝绸服装独特的动态飘逸感。
服装的悬垂效果是所有柔软面料都具有的，但中国丝绸面料的悬垂感却是独一无二的。丝绸轻盈、柔软，光滑而华丽，加上中国传统服装近似写意般的宽大，使得服装垂下的部份形成自然下垂的褶皱，这种褶皱浑然天成，显得随意而无规则.
与棉、麻面料相比，丝绸更加柔软和轻盈，在静止的状态下，其衣纹褶皱更自然随意，穿在人体上比棉麻更加贴体。
在表现丝绸这种悬垂衣纹方面，中国绘画创造了各种笔法，有人称为“十八描”笔法，这是根据历代各派人物画的衣褶表现技法归纳出来的。
丝绸衣纹是与棉、麻以及现代化学纤维衣料的衣褶截然不同的，现代衣褶的描法也随着纤维衣料的丰富而有所发展，从这一点看，丝绸的特点决定了古代画技的发展。
中国古代绘画史上有一个著名的画家叫曹仲达，他是魏晋南北朝时期北齐的一位画家，以画印度佛画和人物像著称。
他来自西域，绘画风格带有异国色彩，到中国后又师法于中国南朝画家袁倩，受到汉族艺术的熏染，青出于蓝而胜于蓝，这些经历也使他的中国画法功力深厚，而且富于个性，逐步形成了类似于佛教艺术手法“薄衣贴体”的风格，在中国绘画史上被称作“曹衣出水”，也被叫作“曹衣描”。
中国画强调气韵，这一点在人物服饰画里除了表现静态的悬垂感，中国画家更热衷于表现动态中的丝绸服饰的飘逸感。唐代画家吴道子（公元680-759年）的壁画，就是用“天衣飞扬”般的绘画艺术而使观者感到“满壁飞动”。我们常说“吴带当风”，极恰处表现的正是丝绸服饰的飘逸感。
明代大画家陈洪绶（公元1588-1652年）据此作《归去来图》，重点刻画了衣纹，以衣服的飘逸来表现陶渊明（公元365-427年）此时的心境，那云舒浪卷般的流畅衣纹线条，正表现出人物轻松惬意，自由快乐的状态，当然，这种轻松惬意，自由快乐，也正是中国丝绸的性格。
