古代天文知识
我国古代天文学从原始社会就开始萌芽了。公元前24世纪的帝尧时代，就设立了专职的天文官，专门从事“观象授时”。早在仰韶文化时期，人们就描绘了光芒四射的太阳形象，进而对太阳上的变化也屡有记载，描绘出太阳边缘有大小如同弹丸、成倾斜形状的太阳黑子。
我国最早的天象观察，无论是对太阳、月亮、行星、彗星、新星、恒星，以及日食和月食、太阳黑子、日珥、流星雨等罕见天象，都有着悠久而丰富的记载，观察仔细、记录精确、描述详尽、其水平之高，达到使今人惊讶的程度，这些记载至今仍具有很高的科学价值。在我国河南安阳出土的殷墟甲骨文中，已有丰富的天文象现的记载。这表明远在公元前14世纪时，我们祖先的天文学已很发达了。公元前776年（春秋战国时期）的一次日食记录，是世界上最早的记载，公元前613年7月我国观测并记录了哈雷彗星，这颗彗星1682年才被西方发现，比中国晚了两千多年。战国时，楚国的甘德和魏国的石申编著了《甘石星经》，举世公认，我国有世界上最早最完整的天象记载。
宋代政府重视天象的观察于记载，如景德三年（1006）的“周伯星见”，这是豺狼座爆发的一颗超新星，其亮度相当于月满亮度的十分之一。再如至和元年（1054）的“天关客星”，则是更著名的超新星爆发，在天文史上具有很高的价值。北宋时，进行过七次规模较大的恒星（主要是二十八星宿）测量，其中皇祐（1049——1054）时周琮等人观察的成果被收入《灵台秘苑》，是明末以前所收星数最多的一份星表。南宋黄裳绘成天文图，淳祐七年（1247）由王志远刻成石碑，这就是现今苏州博物馆的著名石刻天文图，共刻星1431颗。苏颂《新仪象法要》中附五幅星图，比较科学的表现出星空，对观察不到的南极，以空白表示，这在天文史上是首创。
我国古代在创制天文仪器方面，也做出了杰出的贡献，创造性地设计和制造了许多种精巧的观察和测量仪器。我国最古老、最简单的天文仪器是土圭，也叫圭表。它是用来度量日影长短的，它最初是从什么时候开始有的，已无从考证。
此外，西汉的落下闳改制了浑仪，这种我国古代测量天体位置的主要仪器，几乎历代都有改进。东汉的张衡创制了世界上第一架利用水力作为动力的浑象。
宋代太平兴国四年（979）正月，张思训在宫中建造“浑仪”，高丈余，能象钟表一样表现昼夜24时辰，周而复始，上面天顶有日月星辰的运行，他以水银作为运转动力，解决了水在冬天冰冻导致运转失灵的问题。苏颂元祐七年（1092）设计制造完成的“浑仪”，以水为动力，被后世称为“水运仪象台”。他还发明了“天衡”，类似于近代的钟表操纵器，这是古代最复杂宏伟的“天文钟”。他还以竹条编织成球体，以纸绢裱糊在表面，再按星宿的位置开孔，人坐其中通过光线，可见到如同夜晚天空的繁星，这是世界上最早的假天仪，这些天文仪器比欧洲早了五六个世纪。
在我国古代，帝王都相信自己是天的儿子，因此对天空的星相非常关注，认为星相的变化必然预示着上天的某种旨意。所以历代帝王都建有皇家天文台，而且聘请很多懂得星相的人值守天文台日夜观察，还分做好几拨儿，有朝东看的，有朝西看的，有朝南的有朝北的。帝王在做出某项重大行动之前，一定要查看天象是否对自己有利。这样在我国的史料中就有很多关于天象的记录。例如：周武王伐商，就借助天象变化鼓舞士气，那一年木星行进到一个叫鹑火的天区，太阳旁边五颗行星汇聚到一处，像串联起来的珠子一样，出兵时，天上突然出现了彗星。天下百姓认为天将灭商，周武王讨伐商纣王一举成功。
再如：天上有“长星”出现，以为祥瑞，汉武帝于是改年号为“元光”。“长星”即“彗星”，也就是民间所说的扫帚星，后人认为它是不祥之兆，而汉武帝则认为它是吉兆，甚至为它的出现改年号，可见汉朝人对这种天象的认识与后人大不相同。
出于政治目的而伪造天象记录或谎报天象之事也有。比如历史上著名的使得汉丞相翟方进被迫自杀的所谓" 荧惑守心" 天象，从推算得知，竟然是假的。再如赵匡胤“陈桥兵变”建立宋王朝时，编造天象有异征“日下复有一日，黑光相荡”；陈抟在华山夜观天象则称：“夹马营中紫气高，属猪人已著皇袍”，紫气指紫薇星座，一般代表帝王。
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