一般患者在被诊断为癌症后，会去肿瘤专科医院或大型综合性三甲医院治疗。在那里患者会接受手术、化疗、放疗这三种治疗方法，即所谓的“标准治疗”。标准治疗是建立在临床数据的基础上，以清除癌细胞为目的，已得到公认的治疗方法，也是墨守成规的治疗方法。
根据肿瘤分期的治疗和选择
在肿瘤治疗中，把握肿瘤的发展进程非常重要，这个进程就是肿瘤的分期(Stage)。从发现疑似肿瘤到确诊，再确定分期，之后才能开始治疗，肿瘤的分期不同治疗的预后就不同，大多数情况下医生都是根据肿瘤治疗指南进行治疗。
国际抗癌联合会制作了TNM分类。T=肿瘤的范围、深度;N=是否有淋巴结转移，若有转移，转移范围如何;M=是否有其他器官转移。通过TNM来表示肿瘤的分期。肿瘤的类型不同，分期有所不同，大致上，停留在粘膜表面，没有转移的为Ⅰ期;浸润到粘膜肌及粘膜下组织，或者浸润到平滑肌及浆膜，转移至淋巴结的为Ⅱ期、Ⅲ期;发生远处转移的为Ⅳ期。分期越高越难治疗。
Ⅰ期被称为早期肿瘤，手术和放疗有可能清除癌组织。这个时期发现的癌症虽然不可怕，但是要警惕复发。Ⅱ期、Ⅲ期的癌细胞很难彻底清除，多采用手术、放疗、化疗的组合方法。如果有淋巴结转移，根据转移情况确定手术范围。这个阶段，很有可能癌细胞已经随着血液或淋巴流向全身。因此，即使用标准治疗清除了癌细胞，过不了多久可能会复发。
一旦肿瘤复发就很难治疗，因此务必采取措施防止肿瘤的复发。标准治疗使用化疗药物防止复发，以期待药物杀死原发灶的残留癌组织和流向全身的癌细胞。实际上，有相当的Ⅱ期、Ⅲ期患者在治疗“痊愈”后又不得不返回医院，如果真能防止肿瘤复发，死亡的患者会大大减少。防止复发成了肿瘤治疗的重要课题。
到了Ⅳ期肿瘤，治疗就非常棘手了。首先，没有必要一定选择手术。即使手术，也是为了缓解症状，比如解除消化道阻塞等，而不是为了治愈肿瘤而手术。此时，一般来讲只有化疗一种治疗方法了，化疗可以延长生存期但是很难治愈Ⅳ期肿瘤。所以，医院一般会告知患者生存期，采取姑息治疗。Ⅳ期和复发基本一样，标准治疗已经没有什么好办法，央求医生想办法，医生往往只能摇头。这时，患者唯一的选择就是姑息治疗了，但姑息治疗只能缓解症状，并不是以治愈为目标的积极治疗。
由此可见，分期越晚的肿瘤治愈的可能性就越小。从发达国家公布的按肿瘤部位和分期的5年生存率统计报告中。可以明显看出，癌症需要早期治疗。在消化道肿瘤治疗技术最发达的日本，I期胃癌的5年生存率是97%，个别优秀医院的5年生存率达到100%;Ⅱ期的生存率就降到了68%;Ⅲ期44.6%;Ⅳ期7.5%。
从这些数据可以看出，标准治疗仍然有很多局限性。标准治疗的优势是针对早期癌症，而Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期癌症的治疗就乏力了，特别是Ⅲ、Ⅳ期的进展期癌症，只能使用化疗药物治疗，不但副作用大，也可能导致机体免疫力低下。免疫力低下反而会助长癌细胞的增殖。这个时候，一边化疗，一边要注意提高免疫力。后文中会介绍，同时进行化疗和细胞免疫治疗，有助于癌症的治疗，中晚期肿瘤患者对治愈可能是绝望的，但是免疫治疗可能为绝望的患者带来新的生机。近年来，美国和日本各医科大学附院的研究所和肿瘤研究机构都在研究免疫细胞治疗，为中晚期患者带来新的希望。
